Lógica condicional: la expresión CASE

SQL, como muchos lenguajes de programación, te permite escribir lógica condicional para devolver uno de varios valores posibles en función de un conjunto de condiciones. En este artículo veremos cómo se hace en SQL con la expresión CASE.

¿Qué es la lógica condicional?

La lógica condicional significa que un programa tiene varios caminos de ejecución según se cumplan unas u otras condiciones.

Por ejemplo, en la base de datos «Schedule» hay una tabla Student con la columna birthday, que guarda la fecha de nacimiento del estudiante. Supongamos que en el resultado no queremos mostrar la fecha de nacimiento en sí, sino el texto «Mayor de edad» o «Menor de edad», según si el estudiante ya ha cumplido 18 años. Esto es un ejemplo de lógica condicional: se debe mostrar un valor u otro en función de una condición concreta.

Una consulta así con CASE podría tener este aspecto:

MySQL 8.4
SELECT first_name, last_name,
CASE
  WHEN TIMESTAMPDIFF(YEAR, birthday, NOW()) >= 18 THEN 'Mayor de edad'
  ELSE 'Menor de edad'
END AS status
FROM Student

MySQL 8.4
SELECT first_name, last_name,
CASE
  WHEN EXTRACT(YEAR FROM AGE(NOW(), birthday)) >= 18 THEN 'Mayor de edad'
  ELSE 'Menor de edad'
END AS status
FROM Student

Sintaxis de la expresión CASE de búsqueda

CASE
    WHEN condicion THEN resultado
    [WHEN ...]
    [ELSE resultado_por_defecto]
END

Las ramas WHEN se comprueban por orden: si la condicion de la primera rama es verdadera, la expresión CASE devuelve su resultado; si no, se comprueba la siguiente rama, y así sucesivamente.

Ejemplo

Veamos la expresión CASE con un ejemplo: determinar la etapa educativa de cada curso escolar.

MySQL 8.4
SELECT name,
CASE
  WHEN SUBSTRING(name, 1, INSTR(name, ' ')) IN (10, 11) THEN 'Bachillerato'
  WHEN SUBSTRING(name, 1, INSTR(name, ' ')) IN (5, 6, 7, 8, 9) THEN 'Secundaria'
  ELSE 'Primaria'
END AS stage
FROM Class

MySQL 8.4
SELECT name,
CASE
  WHEN SUBSTRING(name, 1, POSITION(' ' IN name) - 1) IN ('10', '11') THEN 'Bachillerato'
  WHEN SUBSTRING(name, 1, POSITION(' ' IN name) - 1) IN ('5', '6', '7', '8', '9') THEN 'Secundaria'
  ELSE 'Primaria'
END AS stage
FROM Class

• Después comprobamos si ese número está en la lista de cursos de «Bachillerato» o de «Secundaria».
• Si el número del curso no está en el rango 5–11, mostramos «Primaria».

Sintaxis de la expresión CASE simple

CASE también tiene una sintaxis más sencilla, parecida a la de la expresión CASE de búsqueda, pero menos flexible. En términos generales, tiene este aspecto:

CASE valor
    WHEN valor_comparado THEN resultado
    [WHEN ...]
    [ELSE resultado_por_defecto]
END

Con esta sintaxis, el valor de CASE se compara uno a uno con los valores indicados en WHEN y, si coincide con alguno, se devuelve el valor que sigue a THEN.

Con esta sintaxis podemos reescribir nuestro ejemplo anterior así:

MySQL 8.4
SELECT name,
CASE SUBSTRING(name, 1, INSTR(name, ' '))
  WHEN 11 THEN 'Bachillerato'
  WHEN 10 THEN 'Bachillerato'
  WHEN 9 THEN 'Secundaria'
  WHEN 8 THEN 'Secundaria'
  WHEN 7 THEN 'Secundaria'
  WHEN 6 THEN 'Secundaria'
  WHEN 5 THEN 'Secundaria'
  ELSE 'Primaria'
END AS stage
FROM Class

MySQL 8.4
SELECT name,
CASE SUBSTRING(name, 1, POSITION(' ' IN name) - 1)
  WHEN '11' THEN 'Bachillerato'
  WHEN '10' THEN 'Bachillerato'
  WHEN '9' THEN 'Secundaria'
  WHEN '8' THEN 'Secundaria'
  WHEN '7' THEN 'Secundaria'
  WHEN '6' THEN 'Secundaria'
  WHEN '5' THEN 'Secundaria'
  ELSE 'Primaria'
END AS stage
FROM Class

Ponte a prueba

¿Qué valor devolverá la expresión CASE en este caso?

MySQL 8.4
CASE 2
  WHEN 0 THEN 'Cero'
  WHEN 1 THEN 'Uno'
  ELSE 'Muchos'
END