Was ist ein FOREIGN KEY und wie sichert er die Datenintegrität?

Ein FOREIGN KEY ist ein Constraint, das eine Beziehung zwischen einer Spalte oder einer Spaltengruppe einer Tabelle und einer Spalte (bzw. Spalten) einer anderen Tabelle herstellt — in der Regel zum Primary Key der anderen Tabelle.

Er sorgt für referenzielle Integrität, indem er sicherstellt, dass die Werte in der Fremdschlüssel-Spalte zu vorhandenen Werten in der referenzierten Tabelle passen.

So wird die Datenintegrität gewahrt:

• Einfügen ungültiger Daten wird verhindert. Es ist nicht möglich, einen Wert in die Fremdschlüssel-Spalte einzutragen, wenn es diesen Wert in der referenzierten Tabelle nicht gibt.

• Löschen verknüpfter Datensätze wird eingeschränkt. Ein Datensatz in der übergeordneten Tabelle kann nicht einfach gelöscht werden, solange ihn Datensätze der untergeordneten Tabelle referenzieren — dafür braucht es zusätzliche Regeln.

Beispiel für einen Foreign Key:

MySQL 8.1
CREATE TABLE Employees (
    EmployeeID INT PRIMARY KEY,
    Name VARCHAR(100),
    DepartmentID INT,
    FOREIGN KEY (DepartmentID) REFERENCES Departments(DepartmentID)
);