Что такое NULL и как с ним работать в SQL?

NULL — это специальное значение в SQL, обозначающее отсутствие данных или неизвестное значение.

Особенности NULL:

• NULL не эквивалентно пустой строке или нулю.
• Арифметика, сравнения и большинство функций с NULL возвращают NULL: 5 + NULL — это NULL.
• Сравнение NULL = NULL тоже возвращает NULL, а не true: неизвестно, равны ли два неизвестных значения. Поэтому WHERE поле = NULL не находит ни одной строки — для проверки нужен IS NULL.
• Логические операторы — исключение: NULL OR true возвращает true, а NULL AND false — false.

Работа с NULL

Для проверки на NULL используется оператор IS NULL или IS NOT NULL.

MySQL 8.4
-- Поиск записей с неизвестной датой рождения
SELECT * FROM employees WHERE birth_date IS NULL;

-- Поиск записей с известной датой рождения
SELECT * FROM employees WHERE birth_date IS NOT NULL;

Функции для работы с NULL

• COALESCE

  Возвращает первый элемент списка, не равный NULL

  MySQL 8.4
  COALESCE(val1[, val2, ...., val_n])
  

• ISNULL

  Возвращает 1 или 0 в зависимости от того, равно ли выражение NULL

  MySQL 8.4
  ISNULL(value)
  

• IFNULL

  Возвращает значение, переданное 1-ым аргументом, если оно не равно NULL. В противном случае возвращает значение, переданное вторым аргументом.

  MySQL 8.4
  IFNULL(value, alternative_value)
  

Подробный разбор темы с примерами — в статье «COALESCE в SQL: замена NULL и связка с NULLIF».